Osmium – Het “zonlichtelement”
Edelmetalen zijn altijd aantrekkelijk geweest voor beleggers vanwege hun intrinsieke waarde. De pandemie heeft aangetoond dat mensen in tijden van crisis terugvallen op investeringen waarmee ze vertrouwd zijn en waar ze al eeuwen op kunnen vertrouwen: Goud, zilver, platina en palladium zijn de eerste namen die bij me opkomen. Maar wist je dat er nog acht andere edelmetalen zijn? Hoewel goud en zilver de afgelopen eeuwen een vaste plaats hebben veroverd in de hoofden van mensen, is er één edelmetaal waarvan de eigenschappen die van zijn bekendere broers en zussen overschaduwen. Osmium, ook bekend als het zonlichtelement.
Osmium, het laatste en zeldzaamste edelmetaal
Osmium is het laatste en zeldzaamste van de edelmetalen in het periodiek systeem. Het behoort tot de platinagroep metalen en wordt samen met platina gedolven. Er is slechts ongeveer 1 kubieke meter afbreekbaar osmium in de aardkorst. Dat is 1.500 keer minder dan de geschatte hoeveelheid goud. Om de zeldzaamheid van osmium in perspectief te plaatsen: er is ongeveer 10.000 ton of meer dan honderd vrachtwagenladingen platina-erts nodig om slechts 30 gram van het zeldzame edelmetaal te winnen. Als platina en osmium niet direct van elkaar worden gescheiden, blijft het osmium voor altijd als onzuiverheid in het platina achter.
De osmiumspons
In zijn ruwe vorm, de zogenaamde “osmiumspons”, is osmium giftig en daarom wordt het tot op heden nauwelijks industrieel of anderszins gebruikt. In 2014 slaagde een Zwitsers laboratorium er echter na 40 jaar werk in om een kristallisatieproces voor de “osmiumspons” te ontwikkelen. Het proces verandert de fysische en chemische eigenschappen zodat het niet giftig, veilig te hanteren en absoluut verbluffend mooi wordt. De unieke eigenschappen van dit zonnenelement komen tot uiting in zijn kristalvorm.
Osmium heeft de hoogste dichtheid van alle elementen. Het heeft ook een ongelooflijk hoge waardedichtheid; de waarde van een nieuw flatgebouw past gemakkelijk in een stukje osmium ter grootte van een compact disc. De eigenschap dat het de hoogste dichtheid van alle elementen heeft, betekent ook dat het edelmetaal niet kan worden gesmeed. Het is niet mogelijk om een osmium staaf na te maken met een metaal met een grotere dichtheid, omdat er geen metaal is dat dichter is dan osmium.
Bescherming tegen vervalsingen
Osmium stukken zijn ook om een andere reden onvervalsbaar: de kristalstructuur van elk osmium stuk is uniek. Deze kristalstructuur kan worden gescand, gelabeld en gebruikt voor identificatie, net zoals vingerafdrukken kunnen worden gebruikt om de identiteit van een persoon te bevestigen. Deze kristallijne “vingerafdrukken” zijn meer dan 10.000 keer gedetailleerder dan een biologische vingerafdruk. Elk stukje gekristalliseerd osmium ondergaat het certificeringsproces in het Duitse Osmium Instituut en wordt gemeten, gewogen en gescand onder hoge-resolutie microscopen. De unieke kristalstructuur dient als een identiteit, die vervolgens wordt gearchiveerd in de Osmium World Database, waartoe niet alleen eigenaren van osmium toegang hebben, maar ook douaneautoriteiten over de hele wereld.
Osmium identificatiecode (OIC)
De database maakt het mogelijk om elk item op elk moment nauwkeurig te verifiëren. Voor elk stukje kristallijn osmium wordt een achtcijferige alfanumerieke code gegenereerd, de zogenaamde Osmium Identificatie Code (OIC), die in de database wordt opgenomen. Door deze code in te voeren kun je op elk moment je eigen gegevens opvragen en ben je beschermd tegen diefstal. Geen enkel gestolen osmiumstuk kan zomaar doorverkocht worden zonder de OIC te tonen. De veiligheid van de database en een tweede code, de Owner Change Code (OCC), maken privéverkopen van investeerder aan investeerder mogelijk.
Zonneschijnelement voor de sieradenmarkt
Niet alleen beleggers zijn gefascineerd door het “zonelement”. Het edelmetaal wordt ook gebruikt om exclusieve sieraden van te maken. De unieke schittering, die te danken is aan het feit dat osmium al het invallende zonlicht volledig reflecteert, overtreft diamanten ruimschoots. De introductie van het zonne-element op de juwelenmarkt heeft een spannend proces in gang gezet: osmium, dat zijn weg vindt naar de juwelenmarkt, verdwijnt van de beleggingsmarkt; het wordt dus steeds schaarser. Als het over een paar jaar niet meer beschikbaar is, zou er in de toekomst een fenomeen kunnen optreden dat de bijnaam “Osmium Big Bang” krijgt.
Dit verwijst naar de interessante prijsontwikkeling die zou kunnen optreden als de vraag naar kristallijn osmium groter is dan de beschikbaarheid van ruw osmium. Dit maakt het laatste edelmetaal een van de meest opwindende edelmetalen van deze tijd.
